巴黎盧浮宮博物館內(nèi)的“藍(lán)色紀(jì)念碑”上，記錄了公元前3世紀(jì)巴比倫的蘇美爾人以啤酒祭祀女神的情形。但其實啤酒的發(fā)明者是蘇美爾人。

考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)證明，大約在一萬年以前，人類逐漸脫離了游牧生活，開始定居下來從事農(nóng)業(yè)活動，谷物逐漸從野生狀態(tài)過渡到適合農(nóng)耕作業(yè)。人類最早的釀酒記載出現(xiàn)在六千年前，記錄這一活動的是蘇美爾人。蘇美爾位于底格里斯河和幼發(fā)拉底河流域，包括南美索布達(dá)米婭和古巴比倫城，也就是現(xiàn)在的伊拉克地區(qū)。

那么我們是否可以據(jù)此認(rèn)定是蘇美爾人認(rèn)識了發(fā)酵現(xiàn)象呢?今天沒有人知道這個過程是如何發(fā)生的，但據(jù)信這是由于面包被浸濕后自然發(fā)酵產(chǎn)生了能致人迷醉的漿液而引起古人關(guān)注的。這是因為唾液中的酶把淀粉轉(zhuǎn)化成了糖，而空氣中的酵母菌又把這些糖分解成酒精和二氧化碳。考古學(xué)家曾發(fā)現(xiàn)了一個蘇美爾人在四千年前使用的印章，上面描述了對酒神的贊美，這個贊美詩同時也是一個釀造啤酒的配方。在這個古代篆刻上面有用蘇美爾語描述大麥的象形文字，包括了大麥?zhǔn)侨绾伪嚎�、弄碎、加水成漿，最終制成一種可以讓人興奮的，感覺幸福的飲料。焙烤過的面包顯然更容易儲存和運輸，可見那時的蘇美爾人已經(jīng)熟練掌握這個釀造過程了。我們據(jù)此可以認(rèn)為蘇美爾是第一個懂得啤酒釀造工藝的文明。他們發(fā)明的這種“圣酒”當(dāng)然可以看作是上帝的饋贈了。

從公元前三千年的 Gilgamesh (吉爾伽美什，傳說中的蘇美爾國王，半人半神的君主)史詩中，我們可以知道那個時期面包和啤酒同樣是非常重要的東西。這部史詩是世界文學(xué)史上的一部很偉大的著作，人類歷史第一次以敘事詩形式被記錄下來。史詩中是這樣描述人類如何從未開化的人變成文明人的：有一個野性兇蠻的人叫 Enkidu ，以草為食，與野獸為伴，卻想要與 Gilgamesh 比試力量。 Gilgamesh 于是派一個妓女到 Enkidu 那里。妓女與 Endiku 相伴了一個星期，告訴他一些文明人的事。于是 Enkidu 知道了什么是面包，也學(xué)會了如何吃面包，但是他還沒有學(xué)會喝啤酒。于是，妓女又撬開他的嘴巴說：“把啤酒喝下去，這是神的賞賜。” Enkidu 一連喝下七杯啤酒，他感覺心臟都要出來了。最后他臣服了，接受了洗禮，變成了一個開化的文明人。

公元前 2000 年前，在蘇美爾帝國消亡之后，巴比倫人成了這里的新統(tǒng)治者。巴比倫文明是從蘇美爾文明中衍生出來的，巴比倫人對啤酒也是非常推崇。歷史學(xué)家考證后認(rèn)為巴比倫人曾經(jīng)釀造過二十種以上的啤酒。

在古代，啤酒是一種苦澀的、混濁的、不過濾的酒精飲料。那時人們?yōu)榱吮苊夂鹊狡【浦械某恋�，還要使用吸管。后來，巴比倫人還把啤酒出口到了埃及。巴比倫漢莫拉比( Hammurabi )法典是古代人類最杰出的法律典籍之一，其中就規(guī)定了按照等級制度建立的啤酒配給制度。普通階層允許每天兩升啤酒，公仆可以允許三升啤酒，而僧侶和特權(quán)階層則可以允許五升啤酒。在古巴比倫時期，啤酒還不是商品，通常要易物交換才能獲得。再后來，古埃及人延續(xù)了啤酒釀造的傳統(tǒng)。他們采用未經(jīng)焙烤的面包來釀造啤酒，并加入了紅棗來提高口味。這一時期的啤酒釀造工藝也都通過象形文字記錄了下來。

其實世界上很多地方也都有早期的發(fā)酵酒。比如，我國西藏就有用青稞釀造的發(fā)酵酒，甚至在中東一些地區(qū)還有用駱駝奶釀造的酒。啤酒( beer )一 詞來源于拉丁語 bibere ，就是“喝”的意思。在埃及人之后學(xué)會釀造啤酒的是希臘和羅馬人，且在葡萄酒沒有成氣候之前，啤酒一直是地中海地區(qū)最受歡迎的酒精飲料。但到了羅馬帝國時期，葡萄酒成為了酒神巴克斯的飲料，而啤酒只能在葡萄不能種植的偏遠(yuǎn)地區(qū)才能釀造，古羅馬人把啤酒看作是野蠻人的酒。